L'autophagie (du grec « auto » = soi-même, « phagie » = manger) est le processus par lequel une cellule dégrade et recycle ses propres composants endommagés ou inutiles. Découverte par Christian de Duve dans les années 1960, mécanisme moléculaire élucidé par Yoshinori Ohsumi (Prix Nobel de Médecine 2016).
L'autophagie comprend trois grandes formes : macroautophagie (englobement par double membrane, voie majoritaire), microautophagie (invagination directe du lysosome), autophagie médiée par chaperonnes (sélection par séquence peptidique). La mitophagie est une sous-catégorie ciblée de la macroautophagie qui élimine spécifiquement les mitochondries défectueuses.
L'autophagie est stimulée par le jeûne, la restriction calorique, l'exercice physique et certains composés naturels comme la spermidine et le resvératrol. L'urolithine A a une particularité : elle active spécifiquement la mitophagie sans nécessiter de stress nutritionnel préalable.
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